2003年9月1日，中国光大国际有限公司（以下简称“光大国际”）和合作伙伴、苏州市市政公用局于江苏省苏州市喜来登大酒店举行了苏州市垃圾焚烧发电厂项目《合作经营合同》和《特许权协议》签约仪式。苏州市人大副主任周性光先生、副市长姜人杰先生、政协副主席程耀寰先生等领导，光大国际行政总裁陈小平先生、总经理范仁鹤先生等出席了签约仪式。

苏州市位于长江三角洲中，是中国最著名的旅游城市和经济发展最快的地区之一，现辖沧浪、平江、金阊、吴中、相城、苏州工业园区、苏州新区7个区和张家港、常熟、太仓、昆山、吴江5个县级市。市区面积1650平方公里，市区人口212.40万人。2002年全市GDP为2080.00亿元，排名全国第5位，位列上海、北京、广州、深圳之后。

随着苏州经济的快速发展，城市生活垃圾也在不断增加。苏州目前垃圾处理采取的是填埋法，市内唯一的填埋场七子山垃圾填埋场，按照其设计能力只剩下不到5年的使用年限。为应对日益增长的垃圾量，以及填埋法可能带来的环境污染问题，苏州市政府一直在寻求更好的垃圾处理方式。经过多年的考察论证，苏州市政府决定引进垃圾焚烧发电项目。

受苏州市政府的委托，苏州市市政公用局于2002年5月在中国招商网上进行了公开招商，共有七家国内外公司参加了投标。经过由国内知名专家组成的专家委员会评审，最后确定光大国际和合作伙伴之联合体为项目投资合作伙伴。将由光大国际和合作伙伴与政府下属企业采用中外合作方式组成项目公司，承担该项目的投资、建设和运营，合作经营期为25年（含2年建设期）；合作期满后，垃圾焚烧发电厂将无偿移交给苏州市政府。

该项目是江苏省内第一个千吨级以上的垃圾焚烧发电项目，项目总投资约5亿元人民币，设计日处理生活垃圾1000吨，年处理生活垃圾33.3万吨，年发电上网电量约7200万千瓦时。项目选用目前世界上较为成熟的机械炉排炉焚烧技术。该项目计划于2003年底开工，2005年年底竣工投入运行。

在签约仪式上，陈小平先生表示光大国际将与合作伙伴一起，全力将项目建成光大国际在长江三角洲乃至全国的精品示范项目，确保建成后实现苏州市生活垃圾的减量化、资源化、无害化处置，为改善苏州人民的生活环境做出贡献。